「のし（熨斗）」は、祝儀袋や贈り物の掛け紙の右上についている、細長い六角形の飾りのことです。もとは「熨斗鮑（のしあわび）」という、アワビを薄くのばして干したもので、長寿や繁栄を願う縁起物として贈り物に添えられていました。お祝い事（慶事）には付け、弔事（お悔やみ）には付けないのが基本です。
のしの由来
アワビは古くから高級な食べ物で、神様へのお供え物にも使われてきました。「のばす」は「命をのばす」「縁をのばす」に通じるため、お祝いの気持ちを込めて贈り物に添えるようになりました。現在は本物のアワビではなく、紙で折ったものや、印刷されたものがほとんどです。
付けないのはどんなとき？
- 弔事：香典やお供え、香典返しには付けません。のしは「喜びを分かち合う」意味を持つためです。
- お見舞い：病気やけがのお見舞いには付けないのが一般的です。「病気がのびる」と受け取られないよう配慮します。
- 生もの：魚・肉・貝などを贈るときは付けません。のし自体が「生もの（アワビ）」の代わりなので、重なってしまうからです。
- お布施や謝礼：お寺へのお布施は白い封筒に包み、のしは付けません（お布施はいくら包む？渡し方や封筒の書き方は？）。
「のし紙」と「掛け紙」の違い
のしと水引が印刷された紙を「のし紙」、のしが付いていない紙を「掛け紙」と呼び分けます。弔事に使うのは、黒白や黄白の水引だけが印刷された「掛け紙」です。お店で「のしをお願いします」と頼むときは、用途（結婚祝い、香典返しなど）を伝えると、正しい紙を選んでもらえます。
弔事の品物に「のし付き」の紙を使ってしまうのは、よくある失敗です。デパートや通販で注文するときは、「弔事用の掛け紙で」とはっきり伝えましょう。
内のしと外のし
のし紙を品物に直接かけてから包装紙で包むのが「内のし」、包装紙の上からかけるのが「外のし」です。手渡しで贈り物の目的をはっきり見せたいときは外のし、配送や控えめに贈りたいときは内のしが選ばれることが多く、地域による違いもあります。