通夜や葬儀に持参する香典袋は、薄墨（うすずみ）で書くのが一般的です。「悲しみの涙で墨が薄まった」「墨をする間もなく駆けつけた」という気持ちを表すためです。一方、四十九日以降の法要や、お寺に渡すお布施は濃い墨で書くのが一般的とされています。
薄墨と濃い墨の使い分け
お布施はなぜ濃い墨？
お布施は故人へのお供えではなく、お寺（僧侶）への感謝のお礼です。悲しみを表す必要がないため、濃い墨で書くのが一般的とされています。くわしくはお布施はいくら包む？渡し方や封筒の書き方は？をご覧ください。
中袋も薄墨？
外袋の表書きを薄墨にすれば、中袋の住所や金額は読みやすさを優先して濃い墨やボールペンで書いてもかまわないとする考え方が多く見られます。受け取った遺族が住所を読み取りやすいことのほうが大切です。
薄墨用の筆ペンは、コンビニや文具店で手に入ります。片側が濃墨、もう片側が薄墨の「両用タイプ」を1本持っておくと、慶事と弔事のどちらにも使えて便利です。
地域による違い
四十九日以降の法要でも薄墨で書く地域や家もあります。迷ったときは、薄墨でも濃い墨でも、丁寧な字で書くことがいちばん大切です。法要の香典については法事に呼ばれたら？服装・香典・お供え物のマナーは？で説明しています。