冠婚葬祭（かんこんそうさい）は、人が生まれてから亡くなった後まで続く4種類の大切な儀式をまとめた言葉です。「冠」は成人など人生の節目の祝い、「婚」は結婚、「葬」は葬儀、「祭」は先祖の供養や季節の行事を指します。どれも家族や親族、地域の人との関係の中で行われるため、決まった作法（しきたり）とマナーがあります。
4つの文字の意味
もともと「冠」は、昔の男子が成人の印として初めて冠をつけた「元服（げんぷく）」の儀式を指していました。いまでは成人式に限らず、お宮参り・七五三・入学・還暦など、人生の節目のお祝い全般を「冠」と考えるのが一般的です。
現代の主な行事
| 分類 | 主な行事 | このサイトのカテゴリ |
|---|---|---|
| 冠 | お七夜、お宮参り、七五三、入学、成人、還暦などの長寿祝い | 出産・子どもの祝い、長寿・季節の贈答 |
| 婚 | 顔合わせ、結納、挙式、披露宴、内祝い | 結婚の準備、結婚式、招かれたら、手続き |
| 葬 | 危篤、臨終、通夜、葬儀・告別式、火葬 | 家族が亡くなったら、葬儀を執り行う、参列する |
| 祭 | 初七日、四十九日、一周忌、お盆、お彼岸、お墓参り | 法要・香典返し・喪中、お墓・納骨 |
しきたりとマナーの違い
「しきたり」は、その家や地域で昔から続いてきたやり方のことです。「マナー」は、相手に失礼のないようにふるまう心づかいのことです。たとえば香典の金額や結納の形式は地域で大きく違いますが、「相手の気持ちを考えて、迷ったら確かめる」という姿勢はどこでも共通です。
冠婚葬祭で迷ったときは、「誰のための儀式か」を考えると判断しやすくなります。結婚式は二人と両家のため、葬儀は故人とご遺族のための場です。自分の都合より、主役となる人の気持ちを優先しましょう。
はじめての人はどこから読めばいい？
まずは慶事・弔事に共通する「のし（熨斗）」とは何ですか？付けない場合はある？・水引の種類は？蝶結びと結び切りの使い分けは？・表書きはどう書く？「御祝」「御霊前」などの使い分けは？を読むと、ほとんどの場面のお金の包み方が分かります。家族の結婚が決まった方は結婚が決まったら、まず何から始めればいい？全体の流れは？、家族が亡くなった方は家族が亡くなった直後にすることは？最初の24時間の流れは？から読んでください。