多くの仏教の宗派では、亡くなった人は四十九日までは「霊」として、次に生まれる世界が決まるのを待ち、四十九日を過ぎると成仏して「仏」になると考えられています。そのため、通夜・葬儀・四十九日法要より前は「御霊前」、四十九日法要以降は「御仏前」と書くのが一般的です。ただし、浄土真宗では亡くなるとすぐに仏になると考えるため、最初から「御仏前」を使います。
使い分けの目安
四十九日法要当日はどちら？
四十九日法要は、故人が仏になる日の法要なので、「御仏前」と書くのが一般的です。地域やお寺によっては、四十九日法要で「御霊前」とすることもあるので、迷う場合は「御香典」「御供物料」などの表書きにすると、どちらでも使えます。
| 迷ったときの表書き | 使える場面 |
|---|---|
| 御香典、御香料 | 仏式の葬儀・法要（四十九日の前後を問わない） |
| 御供物料 | 仏式の法要 |
「御霊前」は神式やキリスト教（カトリック）の葬儀にも使えるとされていますが、プロテスタントでは「霊」という考え方をしないため、「御花料」が好まれます。
宗派が分からない場合は？
葬儀の香典で宗派が分からない場合は「御霊前」を使い、浄土真宗だと分かっていれば「御仏前」を使います。法要の香典で迷う場合は「御仏前」か「御香典」を使えば、多くの場合問題ありません。
仏壇に供えるお菓子や果物の掛け紙も、四十九日前は「御霊前」、四十九日以降は「御仏前」や「御供」と書きます。「御供」はどの時期にも使えるので便利です。