喪主は、故人と最も縁の深い人が務めるのが基本です。一般的な順番は、①配偶者 → ②長男 → ③次男以降の男子 → ④長女 → ⑤次女以降の女子 → ⑥故人の親 → ⑦兄弟姉妹とされていますが、法律で決まっているわけではありません。配偶者が高齢で負担が大きい場合は、子どもが喪主を務めたり、配偶者と子どもが協力したりすることも多くあります。
喪主の決め方の目安
喪主と施主の違い
| 役割 | 内容 |
|---|---|
| 喪主 | 遺族の代表として、葬儀を取り仕切り、弔問を受ける人 |
| 施主 | 葬儀の費用を負担し、運営の責任を持つ人 |
一般的な葬儀では、喪主が施主を兼ねることがほとんどです。配偶者が高齢で喪主を務め、子どもが施主として費用を負担する、という分け方をすることもあります。
喪主は、お墓や仏壇を引き継ぐ「祭祀承継者（さいしけいしょうしゃ）」になることが多いです。誰が喪主になるかは、その後の法要やお墓の管理にも関わるので、家族でよく話し合いましょう（お墓を継ぐのは誰？祭祀承継者の決め方と、相続との違いは？）。
よくあるケース
- 配偶者が高齢・体調が悪い：喪主は配偶者のまま、あいさつなどを子どもが代わりに行う
- 子どもが未成年：配偶者や親族が喪主を務める。子どもが喪主になる場合は、親族が後見役になる
- 2人で務める：兄弟などが共同で喪主を務めることもできる
- 身寄りがない：友人や施設の関係者が「友人代表」として葬儀を取り仕切ることもある